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私たちをとりまく「光老化」の原因

年齢を重ねると顔にはシミ、シワ、たるみなどが現れてきますが、それは年齢よりも紫外線による影響がほとんどだといわれています。紫外線による影響の方が強く関係しているとわかるのが、身体など普段は紫外線をあまり浴びていない皮膚と顔の皮膚を比較したとき。見てみると、紫外線をあまり浴びていない部分の皮膚は、顔に比べてシミやシワ、たるみなどが現れていないことがわかります。このように、紫外線を長年浴び続けることが原因で、シミ、シワ、たるみなどの肌老化を引き起こすのが「光老化」です。 しかも、「光老化」を引き起こすのは紫外線ばかりではないのです。太陽光には、紫外線のほか目に見える光である「可視光線」と目に見えない「赤外線」があります。近年わかってきたことは、紫外線だけではなく「可視光線」も光老化に関係していること。「可視光線」の一部として最近話題になっているのがブルーライトです。ブルーライトは、私たちが日常使っているスマートフォンやパソコンなどのLEDディスプレイやLED照明に多く含まれている光。そのため、私たちは常に「光老化」の原因にさらされているのです。

肌の奥まで入り込む紫外線とブルーライト

紫外線には、UV-AとUV-Bがあり、波長が長いほど肌の奥に届きます。さらに、ブルーライトなどの可視光線は、肌のハリを支える真皮層にも届きます。

出典：環境省「紫外線　環境保険マニュアル2015」（光線の種類に関して）

では、紫外線やブルーライトが肌の老化を引き起こすしくみについて説明しましょう。紫外線には、波長の長さとその性質によって3種類（UV-A、UV-B、UV-C）にわけられます。UV-Cは、地表には届かない紫外線ですが、UV-AとUV-Bは地表に届き肌へ影響を及ぼします。さらに、ブルーライトについても肌への影響が懸念されています。

A波（UV-A） ジワジワと肌の真皮にまで到達する紫外線A波。真皮には、コラーゲンやエラスチンなどハリ、弾力を支える成分があるため、A波によるダメージは、シワ・たるみを引き起します。

B波（UV-B） A波よりもエネルギーが強い紫外線。肌表面に炎症を起こし、メラニン色素を増加させて、日焼けによるシミ・ソバカスを引き起こします。

可視光線（ブルーライトなど） UV-Aより波長が長いため、真皮のさらに深い部分まで届きます。可視光線の一部として、紫外線に近い強いエネルギーを持つ光がブルーライトといわれています。紫外線、ブルーライトが肌へどのように影響を及ぼすかをあらわした図が下記になります。

シミが発生！ UV-Bが肌表面へ届くと、メラノサイトがシミのもとであるメラニン色素をつくり、紫外線から肌を守ろうとします。しかし、浴び続けることでメラニン色素が大量につくられ、肌がメラニン色素を排出することができず、シミとして肌にあらわれます。

シワ、たるみが発生！ 真皮層ではコラーゲンとエラスチンにより、肌のハリや弾力を保っています。しかし、UV-A、ブルーライトを浴び続けることで、コラーゲンとエラスチンが変性してしまい弾力を失わせてしまいます。それが、シワやたるみとしてあらわれます。

紫外線やブルーライトは、浴びてすぐに肌の老化が始まるわけではありません。それらのダメージが蓄積することで徐々に現れてきます。ダメージを蓄積させないために必要なのは、毎日の紫外線対策です。